Article 1 : la peine de mort est abolie. C’est le 308e texte de loi voté depuis le début de l’année 1981, mais cela reste, trente ans après, la décision la plus célèbre de toute l’ère Mitterrand.
Trois semaines avant ce décret historique (qui classait la France parmi la plupart des pays d’Europe ayant déjà aboli la peine de mort), le garde des sceaux Robert Badinter, avait présenté son
projet de loi à l’Assemblée nationale. Son intervention marathon invoquait Hugo, Jaurès et Camus ; elle fut souvent interrompue par ses détracteurs.
Ils sont alors nombreux. Près de deux Français sur trois sont pour la peine de mort, mais « l’homme le plus haï de France » (sous les fenêtres duquel des policiers crient « Badinter assassin »)
parvient à faire passer la loi que François Mitterrand avait inscrite à son programme. D’autres avant lui, dès la Révolution française, qui fera pourtant un grand usage de la guillotine, avaient
essayé, sans succès, d’abolir la peine capitale.
Alors qu’elle est toujours présente dans le monde et régulièrement appliquée en Chine, en Iran, aux Etats-Unis, son retour ne pourra plus être invoqué en France : en février 2007, l’abolition a
été inscrite définitivement dans la Constitution, à la quasi unanimité des députés et sénateurs. Cette fois-ci, Robert Badinter a été applaudi debout par l’auditoire.
