Il y 50 ans, Edith Piaf nous quittait

La vraie Piaf – Témoignages et portraits inédits

Bernard Marchois Charles Dumont (Préfacier), Bernard Miller (Préfacier), Yvon Beaugier (Photographe), Collectif

Biographie

© Roger Viollet

Musiciennes – France Edith Piaf     La « môme » de la chanson française Musicienne (19/12/1915 – 10/10/1963)

La vie d’Edith Piaf aura été brève et intense, le destin la rattrapant toujours
lors de brefs instants de bonheur. La  « môme »  n’aura jamais su se guérir des blessures de l’enfance et des désillusions de l’amour. Elle a dédié sa vie à son public, sa relation la
plus fidèle et la plus sincère. Le patrimoine laissé par Piaf est immense et nombre de ces chansons à l’image de « La vie en rose », de  « L’hymne à l’amour » ou de « Non, je ne regrette rien »
demeurent encore dans l’inconscient collectif. Piaf est sans conteste l’artiste féminine qui aura le plus marqué le XXème siècle, tant par la grandeur de sa voix que par son destin des plus
tragiques.

Une enfance sans attache

Issue d’une famille d’artistes de rue, Edith Giovanna
Gassion naît à Paris dans le quartier de Belleville, le 19 décembre 1915. Son père
est contorsionniste dans un cirque itinérant. Sa mère est chanteuse de rue. Edith ne connaît pas l’existence d’une enfant normale et mène une vie déstructurée.Elle fait face à la
solitude et aux premières déceptions lorsque sa mère l’abandonne pour gagner sa vie. 

Son père, soucieux du bien être de sa fille, prend la décision de la protéger et la confie à sa grand-mère paternelle, patronne d’une maison close en Normandie, avant de partir au front. A l’âge de huit ans, Edith développe une
maladie des yeux, la kératite. Elle devient aveugle mais ressort miraculée. 

A la fin de la guerre, Edith et son père repartent sur les routes où tous deux mènent une vie de Bohème. C’est en accompagnant son père lors de ses spectacles de rue qu’Edith se découvre un talent pour la
chanson. Elle dispose d’une voix unique qui va lui permettre d’atteindre le firmament des stars. A 15 ans, fatiguée de cette vie itinérante, Edith part vivre sa vie. Elle rencontre son premier amour
Louis Dupont, qu’elle surnomme affectueusement « P’tit Louis ». En 1933, une petite Marcelle naît de leur rencontre. Cependant, le bonheur est de courte durée.  A l’âge de deux ans, Marcelle
meurt d’une méningite foudroyante.

Des débuts prometteurs

Edith repart dans le Paris dépravé noyer son
chagrin. Elle est souvent accompagnée de sa meilleure amie, Simone, dite « Momone ». Les deux amies sont inséparables et font les quatre cent coups ensemble. Parallèlement à cette vie de
débauche, Edith chante dans les rues de Pigalle et de Belleville où elle commence, grâce à son don, à gagner sa vie. 

C’est le plus grand des hasards qui met Louis Leplée sur sa route. Gérant du cabaret Le Gerny’s des Champ Elysées, il est le premier homme à lui faire confiance. Il
l’engage dans son cabaret et la rebaptise « La môme Piaf ».  Comme l’oiseau, Edith, malgré sa
petite taille – elle ne mesure qu’1m47 – dégage une force de caractère inégalable et une voix hors du commun. Elle est très vite repérée par le Paris artistique de l’époque. Jacques
Canetti, l’un des producteurs les plus influents, est immédiatement impressionné. Il la signe sur son label Polydor où elle enregistre son premier disque « Les mômes de la
cloche ». 

Cependant, le destin la rattrape une nouvelle fois lorsque Louis
Leplée est assassiné. Ce fait divers, relayée dans la presse de l’époque, ternit un temps la carrière d’Edith. Elle ressort profondément meurtrie de cet épisode mais se relève pourtant. Sa rencontre avec
Raymond Asso lui redonne de nouveaux espoirs. Amoureux de Piaf, ce dernier insiste pour lui
faire écouter « Mon légionnaire » sur une musique de Marguerite Monnot, qui sera l’amie d’Edith jusqu’à la fin de sa vie. Il devient son auteur attitré, son amant et son coach vocal.
En  janvier 1937, Edith  enregistre « Mon légionnaire ». « La môme » n’est plus, ce sont les premiers débuts d’Edith Piaf. 

Le chemin du succès

A seulement 23 ans, Edith Piaf trouve son premier engagement. Sous
les conseils de Raymond Asso, elle est formée pendant des mois pour devenir une grande artiste du Music Hall. Elle fait ses premiers pas sur la scène de l’ABC où elle connaît son
premier triomphe. Très vite, elle passe en tête d’affiche à Bobino. Edith devient une star et
se tourne vers de nouveaux horizons sans abandonner la chanson. Elle rencontre le comédien Paul Meurisse qui sera son amant pendant deux ans. C’est auprès de lui qu’elle fera ses
débuts au théâtre dans Un bel indifférent puis au cinéma dans Montmartre sur
scène. Sur ce dernier tournage, elle fait la rencontre de Henri Contet qu’elle prend
comme nouveau pygmalion et qui sera un des auteurs majeurs de sa carrière. Son talent pour l’art dramatique lui vaudra de tourner dans une dizaine de films. Pendant l’occupation allemande, Piaf continue à chanter tout en faisant acte de résistance dans des textes aux
messages cachés. 

En 1944, Piaf est une artiste accomplie. Sa rencontre
avec Montand est une nouvelle étape dans sa
carrière. Elle le prend sous son aile et fait de lui un artiste. Parallèlement, elle noue une relation amoureuse avec lui. Sur l’écran, on peut voir le couple dans le
film Etoiles de la lumière.Toute sa vie, la
chanteuse ne cessera de mêler ses liaisons à sa vie artistique, aidant ses amants à accéder à la célébrité. Edith révèle également un talent pour l’écriture. A la fin de l’année
1945, elle écrit l’un de ses plus célèbres succès internationaux « La vie en rose ». 

Pourtant, Edith Piaf n’est pas comblée par le succès. Elle pense
déjà étendre sa carrière à la conquête de nouveaux territoires. En 1947, elle lance la carrière des Compagnons de la chanson. Ensemble, ils chantent « Les trois cloches » et
embarquent pour les Etats-Unis où ils connaissent un succès relatif. Piaf se sent incomprise,
mal aimée. Une critique élogieuse lui redonne espoir. Elle décide donc de persévérer et s’installe pendant quatre mois comme tête d’affiche d’un cabaret huppé de Manhattan. Elle
conquiert peu à peu le cœur des américains C’est d’ailleurs aux Etats-Unis que Piaf fera ses plus belles rencontres. Elle croise le chemin de Marlene
Dietrich qui restera l’une de ses plus fidèles amies et de Marcel Cerdan, l’amour de sa vie.  

Le boxeur français est marié mais la passion qu’il vit avec Edith
n’a pas d’égal. Ce couple restera l’un des plus magiques et des plus tragiques du XXème siècle. Marcel Cerdan meurt dans un accident d’avion, le
27 octobre 1949, alors qu’il venait rejoindre Edith, à New York. La môme ne se remettra jamais de ce nouveau coup du destin. Elle surmonte l’épreuve dès le lendemain en montant sur scène et livre une interprétation poignante de « L’hymne
à l’amour », qu’elle dédie à son amour perdu. Mais c’est une femme brisée par le chagrin qui naît ce soir là et le désespoir, mué en dépressions chroniques, ne la quittera plus
jamais.

Entre succès et désespérances

Dès 1950, Piaf refait surface et chante à la salle Pleyel. Elle fait également bientôt la rencontre de Charles
Aznavour. Ce dernier multiplie les casquettes. Il est son chauffeur, son secrétaire
mais aussi son confident. Il lui écrit également quelques titres donc l’adaptation française de « Jezebel » et le morceau « Plus bleu que tes yeux » qu’il reprendra en duo virtuel en 1997 sur son
album Plus bleu. Piaf est encore une fois à l’origine d’une carrière prometteuse. En 1951, une nouvelle épreuve attend la chanteuse. Elle subit deux accidents de voiture et en
ressort fragilisée. Elle est contrainte d’apaiser ses douleurs par des prises régulières de morphine qu’elle mélange avec de l’alcool. Cette consommation devient une véritable dépendance qui l’anéantira physiquement.

La fin de la vie d’Edith Piaf est à l’image de sa destinée, entre succès professionnels et désespoirs sentimentaux. Edith poursuit son rêve de princesse en épousant Jacques Pills, un chanteur français mais le mariage célébré à
New York sera de courte durée. En 1953, Edith Piaf commence à se reprendre en main et subit sa première cure de désintoxication. L’entourage cache l’état de la grande dame à la presse. La chanteuse reste même des mois sans sortir de chez
elle. C’est grâce au métier qu’Edith revient à la vie, notamment lors de sa rencontre avec son public à l’Olympia en 1955. Elle repart à l’assaut des Etats-Unis jusqu’à atterrir dans la mythique salle du Carnegie Hall de New York où
elle est accueillie avec émotion. Les Etats-Unis seront également pour elle la voix de la rédemption. En 1957, elle fait une ultime cure de désintoxication à New York qui la
débarrasse de ses vieux démons.

Jusqu’à la fin de sa vie, Piaf sera professionnellement comblée. Elle vivra pour son public quitte à s’épuiser sur scène. En 1958, un nouvel accident avec son amant de l’époque, Georges
Moustaki, la fragilise. A partir de ce moment, elle se fera plus discrète. En
1961, elle revient néanmoins sur scène pour sauver la célèbre salle parisienne, l’Olympia, de la faillite. Elle y livre son dernier testament « Non, je ne regrette rien » et, épuisée, s’écroulera sur scène à de multiples
reprises. A l’été 1961, elle rencontre le dernier homme de sa vie, Théo Sarapo, un jeune chanteur grec de 26 ans. Elle l’épouse l’année suivante. Edith Piaf décède
le 10 octobre 1963dans sa résidence du sud. Elle n’a
que 47 ans mais les excès et les souffrances de la vie lui en donnent 20 de plus. Toute son existence, Piaf aura vécu pour les autres, pour son public, pour ses amants. Elle a tout donné et
reste encore aujourd’hui l’une des plus grandes voix de la chanson française.

Source : l’internaute.com