Raoul Dufy, fin de journée au Havre, 1901, huile sur toile, 99 x 135 cm. Le Havre, MuMa, musée d’Art moderne André Malraux.
C’est en juin 2012 que Fin de journée au Havre, toile réalisée par le peintre du Havre, Raoul Dufy, est entrée dans les collections du MuMa. Pour l’heure, c’est dans les réserves du musée qu’elle est conservée, mais elle s’offrira très prochainement au regard des visiteurs dans le cadre de l’événement artistique Normandie Impressionniste :
« Cette œuvre s’inscrit dans l’exposition consacrée à Pissarro comme une conclusion. Sa date de réalisation (1901, Ndlr) est contemporaine du séjour de Pissarro en Normandie ; ce qui justifie sa présence dans l’exposition Pissarro dans les ports. Elle sera visible dès le 27 avril», précise Annette Haudiquet, conservateur du MuMa.
Un paysage industriel
Pour les adeptes du peintre havrais, cette toile ne manquera pas de susciter étonnement et interrogations :
« Le paysage représenté est industriel et la toile a indéniablement une dimension sociale. De plus, les couleurs choisies sont sombres et contrastent fortement avec les tableaux connus de Dufy où son appartenance au fauvisme est criante. »
Décrypter ce tableau et en comprendre la genèse a nécessité de mener une véritable enquête : « Pour identifier la date de l’œuvre dont le dernier chiffre est illisible sur la toile, nous avons sollicité l’aide d’un descendant de la famille Caillard pour qu’il identifie les grues visibles en arrière-plan, puis nous avons également demandé à un docker d’observer cette scène pour qu’il nous l’explique. »
Une œuvre de jeunesse
D’autres spécialistes ont été conviés pour éclairer ce « mystère Dufy » et c’est Annette Haudiquet, qui, suite à des recherches dans les archives du Havre, a trouvé mention et description de cette œuvre :
« La taille de la toile (99×135 cm) indiquait déjà que cette œuvre était destinée à être présentée au public. Une chronique de la presse locale, par ailleurs, évoque la présence d’artistes normands au salon de Paris, en 1901, parmi lesquels figure Dufy.»
Si, aujourd’hui, on connaît la date et le contexte de réalisation de cette œuvre, la scène représentée et son personnage principal continuent d’interroger les spécialistes :
« C’est une vraie prise de risque pour ce jeune artiste (Dufy a 23 ans à l’époque, ndlr) qui décide de consacrer le sujet ouvrier. D’autant que le contexte de l’époque est délicat : l’année 1900 a été une année de troubles sur le port. Le contexte social était violent.»
Le contexte historique local peut donc expliquer le choix de la représentation et permet de dire que Dufy ne choisit pas le sujet le plus commun et le plus consensuel pour sa première présentation au public : « Ce tableau est très atypique pour une œuvre de jeunesse. La critique de la presse de l’époque appelle au perfectionnement de l’artiste débutant qui fait ici ses premiers pas.»
Une œuvre manifeste
Fin de journée au Havre est donc une œuvre manifeste dans la carrière de l’artiste, car elle sera sans lendemain :
« Sa toile de 1902, Effet de crépuscule, qui représente le Quai de Videcoq, au Havre, a une tonalité identique. Deux ans plus tard, Dufy recherche dans ses œuvres le contour de la couleur : il adhérera au mouvement fauve en 1906.»
La toile ayant été conservée, on peut en déduire que l’artiste y était attaché, mais il n’en fera plus jamais état. C’est grâce à la galeriste parisienne Fanny Guillon-Lafaille, experte de Raoul Dufy, que cette œuvre a pu être acquise par le MuMa :
« Alors qu’elle venait de la réceptionner, encore roulée, Fanny Guillon-Laffaille m’a contactée. Dès que j’ai vu l’œuvre, il m’a paru important qu’elle regagne nos collections.»
C’est grâce à l’AMAM (Amis du musée André Malraux) et à la Ville du Havre, aidée par le FRAM (Fonds Régional d’Acquisition des Musées), que Fin de journée au Havre a pu être acheté pour un montant de 80 000 euros.
L’étude préparatoire de ce tableau a également été acquise et sera présentée aux côtés de la toile. Les Havrais (et les autres) ne manqueront pas de se hâter de découvrir cette œuvre qui représente la classe ouvrière et donc une partie de l’identité havraise. Le MuMa, par cette acquisition, rend ainsi hommage aux ouvriers du port, et les fait rentrer au musée.
