(fil-fax 13/04/13)
Ses confrères le voient comme « un idéaliste un peu allumé, un « Zorro des barreaux ». Lui se sent « une âme de provocateur, de poil à gratter ». A lire l’ouvrage de l’avocat pénaliste Etienne Noël, Aux côtés des détenus, écrit avec le journaliste Manuel Sanson, on veut bien le croire. Son « initiation carcérale » a commencé en 1995 : il est commis d’office pour un jeune incendiaire battu et violé par ses codétenus à la maison d’arrêt de Rouen. Première procédure, première victoire contre l’administration pénitentiaire qu’il fait condamner pour erreur de placement et défaut de surveillance. Depuis, Etienne Noël est devenu le champion des condamnations de l’Etat, qui ont porté sur quelque 260 détenus en France et une quinzaine de cas de suicides en prison.
Le Rouennais issu d’une famille bourgeoise et catholique raconte son combat quotidien jalonné de visites des prisons et de procédures interminables. Le récit est aussi un véritable plaidoyer pour améliorer la situation carcérale par un militant secrétaire national de l’Observatoire International des Prisons. Etienne Noël avoue qu’il est fier de ses trouvailles juridiques en matière de droit pénitentiaire telles que l’application des peines à effet différé ou la requête double. Il milite aussi pour « le rôle de l’avocat dans le processus de libération et de réinsertion d’un client détenu » et dénonce : la construction des prisons via des partenariats PP (public-privé) -et de citer les malfaçons de la nouvelle prison du Havre avec des infiltrations d’eau à l’intérieur des cellules-, la culture de l’opacité d’une administration pénitentiaire « aveugle », le manque de moyens des services d’insertion et de probation (SPIP), la vision du punir et détruire plutôt que celle de réinsérer et reconstruire… Il est plein d’espoirs quand la cour européenne des droits de l’homme vient de condamner l’Etat italien sur la seule base de la surpopulation de ses prisons mais il attend de Christiane Taubira la loi supprimant la peine plancher.
• Aux côtés des détenus, un avocat contre l’Etat, Etienne Noël et Manuel Sanson (François Bourin Editeur). 189 pages. 20 €.
