Francis Lelièvre est né en 1907 au Havre, rue d’Alger, très précisément. C’est à l’âge de 20 ans qu’il effectue son service militaire à Metz pour deux ans. Affecté au 6è escadron régional du Train, il devient sous-officier de réserve.
De retour du service militaire, il épouse en juin 1930, une Rouennaise qu’il connaît depuis sa plus tendre enfance. Leur fille unique, Micheline, naît en 1931. La famille vit jusqu’en 39, rue de Tourville, puis rue du Docteur Cousture.
Francis Lelièvre démarre sa carrière professionnelle en devenant coursier en 1919. C’est en 1920 qu’il entre au journal Le Havre éclair, il y restera jusqu’à sa mobilisation en 1939.
Le petit carnet noir
L’histoire de Francis Lelièvre est étonnante car elle est liée à celle très anecdotique d’un mystérieux petit carnet noir. Au début de la seconde Guerre Mondiale, Francis Lelièvre est un père de famille trentenaire. Mobilisé comme trois millions de soldats alliés, l’homme est maréchal des Logis à la 253è compagnie du Train. Dans la nuit du 3 au 4 juin 1940, il parvient in extremis à évacuer la poche de Dunkerque sur un chalutier d’Ostende. Un incroyable périple s’ensuivra qui l’emmènera des faubourgs de Rouen jusqu’aux plages de Bray-Dunes et de Malo-Les-Bains. Cet homme de lettres entreprendra de consigner de 1940 à 1944 cette aventure hors normes sur un petit calepin noir qui disparaîtra puis réapparaîtra en 1994, soit 33 années après sa mort. C’est son petit-fils, le journaliste Laurent Hellier qui retrouve le mythique petit carnet, par hasard, lors d’un rangement. C’est ce même petit-fils qui décide de sortir cette histoire de l’ombre pour en publier un passionnant récit-hommage.
Un soldat havrais raconte… : De Rouen à l’enfer de Dunkerque».
• Prix 19,90 euros.
Disponible au Havre chez La Galerne et à Gonfreville / Centre Leclerc.
