Tous les terrains situés entre la rue des Chantiers et le canal maritime, de part et d’autre du boulevard Sadi-Carnot (aujourd’hui boulevard Jules-Durand), appartenaient au Marquis de Rosambo.
Monsieur Chauvin y bâtit la première maison avant 1914 et donna ainsi son nom à la Cité. Il construisit d’autres logements qu’il louait à des gens modestes et travailleurs des industries voisines.
En 1914, on dénombrait une trentaine de chalets à étages où habitaient les employés des Tréfileries.
Après la seconde guerre, la Cité Chauvin est un assemblage de baraquements provisoires où s’entasse la population havraise.
Les habitants, malgré le contexte difficile, s’y forgent des souvenirs : « On faisait nos patinettes nous-mêmes. On allait chercher, sur les voies de chemin de fer, les fils qu’ils glissaient dans les roulettes. Et hop ! Pour les patinettes ! »
Puis, l’afflux de main-d’œuvre extérieure lié à l’industrialisation de la région engendrera un bidonville contigu à la cité : la Medina sera démolie en 1973.
Mais la Cité Chauvin, ce n’est pas que des maisons de bric et de broc : c’est « une ville dans la ville, avec ses rues, sa salle des fêtes, son comité de quartier ». On y élit une reine, on y organise des manifestations. En 1974, les services municipaux, sous l’égide de monsieur Ricouard, y construisent une école maternelle, une salle de jeux et un centre médico-social. La vie s’organise, la solidarité unit les habitants du quartier.
À l’horizon 2014, la Cité Chauvin devrait disparaître pour laisser place à une zone d’activités économiques. Toutefois, les habitants s’opposent à la démolition de ce quartier historique. Pour l’heure, une trentaine de familles, propriétaires de leur logement (mais pas du terrain qui appartient à la ville), refuse de quitter cette enclave située non loin de la zone portuaire.
La Cité : c’est leur vie, leur ville.
De notre correspondante S.B.
