Une fois les rails du futur tramway posés sur les traverses, il reste aux ouvriers du chantier à les souder selon une technique élaborée que nous avons suivie de bout en bout. Les deux parties des rails à assembler sont meulées pour créer un écartement de 25 mm qui recevra un composé d’aluminium en fusion.
Cette opération de sciage décape l’acier pour assurer une meilleure prise. Le travail consiste ensuite à aligner parfaitement, longitudinalement et latéralement, ces deux rails.
Un moule en pierres réfractaires est ensuite posé à la jonction. Il sera rendu étanche par un mastic résistant aux fortes chaleurs.
Dans l’espace creux et étanche ainsi créé, les ouvriers placent un chalumeau à essence qui, à l’aide d’un compresseur d’air, chauffe l’intérieur de ce moule à très haute température ainsi que les rails à souder. À 2500°, un creuset est posé sur le moule. La chaleur dégagée fait fondre une partie de l’aluminium qu’il contient.
Afin de parfaire le processus, de la poudre à canon est mise à feu à la surface de l’aluminium à l’aide d’une mèche (photo). Sous l’effet de la température, en haut et en bas du creuset, le composé d’aluminium coule dans le moule et soude les deux rails entre eux. Le trop-plein est récupéré dans un récipient en acier.
Après un léger refroidissement, le gabarit est brisé partiellement pour un refroidissement plus rapide. Après refroidissement complet, le gabarit est définitivement enlevé et la soudure est polie afin d’obtenir une surface parfaitement lisse reliant les deux parties des rails d’une manière homogène. Il n’y a plus qu’à attendre le tramway…
De notre correspondant
Daniel Haté
Voir le film de l’opération réalisé par Tramweb TV
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