A l’emplacement actuel de «Point P», quai du Pré aux Loups, s’étendait jadis face aux îles Lacroix et Brouilly, un domaine prestigieux, dont il ne reste aujourd’hui que quelques souvenirs méconnus.
Eh oui, saviez-vous que Rouen fut au 18e siècle une station thermale aussi renommée et fréquentée que celle de Forges-les-Eaux ? Les eaux de St Paul ou d’Eauplet étaient réputées aux alentours de la capitale normande et au-delà.
Le domaine de St Paul
Dès 1601 est édité un ouvrage spécialisé «Hydrothérapeutique des fontaines médicinales nouvellement découvertes aux environs de Rouen, très utiles et profitables à chacun».
Trois sites se partagent la clientèle des buveurs, la Maréquerie, rue Martainville, la fontaine Jouvence, à Déville, et les établissements de St Paul. Ces derniers compteront jusqu’à quatre fontaines, dont deux seulement connurent un franc succès, la fontaine St Paul et la fontaine Voisin qui ne concurrença St Paul que peu de temps malgré un aménagement assez similaire. Les terres de St Paul appartenaient au prieuré dépendant de l’abbaye de Montivilliers et comportaient essentiellement le prieuré des religieuses (dont on peut toujours voir l’abside romane, devenue sacristie de l’église moderne) et la ferme de St Paul louée de 1609 à 1790. Lieu de prière avant le 17e siècle, lieu de santé au 17e, lieu de plaisir au 18e et enfin lieu de travail aux 19e et 20e siècles.
Nouvel accès
La fontaine commence à être fréquentée assidûment lors-qu’un nouvel accès plus commode est créé. Partant de la porte Guillaume Lion, terminée en 1709, c’est à l’origine un simple sentier traversant le «Pré aux Loups». Il prend le nom de «Chemin Neuf» avant de devenir «Cours Dauphin» en 1729, puis «Cours de Paris» et enfin «RN 13 bis». Le «Manoir de St Paul» commence alors à être mis en valeur et l’on construit un petit pavillon pour chauffer les eaux avant de les boire.
En 1713 il est embelli par l’adjonction d’une terrasse.
De notre correspondant Daniel Caillet
