Un problème récurrent, la peste, fléau quasi permanent sévit depuis le Moyen-Age. Quelques mesures plus ou moins illusoires sont prises comme le marquage des «hostelleries et tavernes entachées de la maladie» et l’interdiction des encorbellements pour favoriser l’entrée de l’air et de la lumière.
Des mesures insuffisantes, si bien que l’idée d’un hôpital spécialisé est lancée dès 1537 pour «recevoir, nourrir, médicamenter les malades…», un lieu de santé en quelque sorte.
Beaucoup d’inertie et d’obstination, notamment de la part de l’Hôtel-Dieu de La Madeleine, et la régression de la maladie, font que la transaction pour acquérir le jardin du Général Prudhomme dans le faubourg Cauchoise ne débute qu’en 1564. Une avancée significative se produit en 1580 lorsqu’on décide de séparer malades et simples suspects. On inaugure alors le «Lieu de Santé», mais dès 1592 les premières constructions sont rasées.
Au plus pressé
Quelques baraquements de bois sont édifiés mais non entretenus, si bien que les malades restent hébergés à l’Hôtel-Dieu de La Madeleine; et ce n’est qu’en 1619 qu’ils seront transférés au Lieu de Santé, en fait un hôpital provisoire de 41 loges pour les malades et d’un bâtiment pour les religieuses soignantes. Un espoir est vite déçu après la présentation au Roi Louis XIII du projet de l’architecte Abraham Hardouin. Le déclic se produit en 1650 avec l’arrivée d’une nouvelle épidémie. Une décision pour la construction de vastes bâtiments est enfin prise et les premières pierres sont posées en mars 1654. Un bâtiment est réservé aux malades, St Louis, et un autre aux convalescents et suspects, St Roch. Pendant les travaux, on improvise dans le quartier St Sever un hôpital dit du «Nouveau Monde».
Le projet d’ Hardouin ne sera édifié qu’en partie, faute de financement. Il est cependant remarquable à bien des égards, avec une belle unité et un très grand caractère architectural. Les bâtiments du XVIIe siècle seront conservés au XVIIIe, y compris celui en fond de cour avec une façade édifiée dans le style de cette dernière époque. Ils abriteront, outre les malades, la communauté des religieuses, les aumôniers et les officiers. Les malades payants seront, eux, hébergés au «Pensionnat».
De notre correspondant, Daniel Caillet
