Au cours de la seconde guerre mondiale, ce sont plus de 28 hectares de ville, dont de nombreux monuments, qui ont été détruits par les combats ou les bombardements. Cette tragédie débute le 9 juin 1940, date à laquelle les panzers de la 5e division blindée allemande, descendus par la route de Neufchâtel, ont envahi Rouen. Les premières destructions ont lieu à ce moment précis où les chars descendent de la place de l’hôtel de ville vers le bas de la rue de la République. Pour empêcher les troupes ennemies de franchir la Seine, le génie de l’armée française fait exploser tous les ponts de Rouen, à savoir : Boieldieu, les deux bras du pont Corneille, le pont d’Eauplet et enfin le majestueux transbordeur.
L’incendie se déclare
En ville, les premières flammes commencent à faire leur travail destructeur. Quelle en était la source ? Deux versions sont présentées : soit les Allemands auraient incendié la ville, soit l’incendie serait parti d’un blindé allemand touché par un canon français à l’angle des rues Alsace-Lorraine et de la République. Toujours est-il que le brasier grandit rapidement et que les sapeurs-pompiers de Rouen sont interdits de sortie par la nouvelle autorité allemande. Pour être certains de l’exécution de leurs ordres, les troupes allemandes braquent leurs mitrailleuses sur les portes du centre de secours. Néanmoins, les pompiers seront autorisés à sortir pour éteindre un début d’incendie, suite à un accident de bombardement de l’armée de l’air allemande… Finalement, ce n’est que lorsque la cathédrale sera menacée par les flammes que les pompiers auront le droit de combattre le sinistre. Ils seront aidés par l’armée allemande qui fera sauter un pan entier de maisons, celui de la rue du change.
Ainsi ont disparu le théâtre des arts, les Halles aux toiles, au blé, la fontaine de Lisieux, mais aussi de nombreuses rues pittoresques : rue de l’épicerie, de la salamandre, du bac, des tapissiers, Potard…
Avant guerre, il règnait une ambiance de bien-être dans ces rues aux architectures remarquables.
Ci-gisent de nombreuses rues, dont la rue de l’épicerie (D.R./Coll. Part.).
