Tout de bleu vêtu la nuit, le pont Boïeldieu offre aux visiteurs une impressionnante collection de statues le jour. (Photos DVelec)
L’ancien pont est détruit en 1884 et remplacé provisoirement par une passerelle sur pilotis que les Rouennais regretteront lorsqu’elle sera, elle aussi, démolie, après l’achèvement du nouveau pont inauguré le 23 juin 1888. L’ouvrage comportait trois arches et mesurait 240 m de long pour 20 m de large, largeur suffisante pour les Fêtes normandes de 1904 ou les défilés du Front Populaire en 1936.
Les clefs de voûte représentaient des femmes casquées, les deux piles se terminaient par des exèdres semi-circulaires et des réverbères éclairaient la chaussée. Plus récent que le pont Corneille, le pont Boïeldieu, assemblé par rivetage, est supporté par deux piles implantées dans la Seine et deux culées sur le quai.
Détruit deux fois
Il résiste jusqu’au 9 juin 1940, détruit par l’armée française lors de l’entrée des Allemands dans la ville et remplacé par un pont de bateaux emporté par la Seine, gelée en janvier 1941. Il est alors temps d’entreprendre sa reconstruction qui est confiée aux Allemands. Le nouveau pont métallique est inauguré le 30 août 1941 en présence du Feld Kommandant mais il sera à nouveau détruit à la Libération et remplacé en septembre 1944 par un ouvrage de type Bailey bridge, réalisé en deux jours.
En 1949, les quais sont surélevés et une trémie est construite, nécessitant le relevage du pont sur la rive droite. On songe alors à démonter le pont Bailey et à reconstruire.
Un statuaire historique
Ouvert à la circulation le 3 mai 1955, le pont est inauguré le 28 avril 1956 par Paul Ramadier. Quatre statues monumentales de Saupiquet et Beaumel, tous deux Grands Prix de Rome, ont été sculptées en 1956 et 1957. Au sud, elles représentent la Seine et l’Océan, au nord, les Vikings et le départ de Cavelier de la Salle.
Les bustes de grands navigateurs dus à Jean-Marc de Pas ont récemment complété la collection, mais l’on attend toujours la construction de boutiques coupe-vent, évoquée dès les années 1950.
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