Au Nord, y’avait les corons, au Havre, y’avait des marécages… Nous sommes en 1517. Le 7 février exactement. François 1er fonde Le Havre sur la rive droite de l’Estuaire dans un paysage de marécages où ont été érigées des cabanes de pêcheurs. L’époque est bien sûr chargée de religion, le besoin d’un lieu de culte se fait ressentir : la fragile chapelle Notre-Dame-de-Grâce aurait vu le jour en 1520. Nous voilà partis pour cinq siècles d’histoire chaotique.
La «petite» église est détruite par les intempéries puis se reconstruit, s’étoffe, s’agrandit au fil des siècles, au gré des ambitions des hommes de foi qui l’investissent et d’une population havraise qui s’accroît, de guerres toujours plus destructrices et plus turbulentes. Stoïque, le clocher construit par Claude de Montmorency, gouverneur de la ville, en 1539, subit les hommes et de multiples agencements ou «désagencements».
Visite virtuelle : la Cathédrale Notre-Dame en 360°C
La chapelle devint cathédrale
Il y eut le siège par les Français contre les Huguenots (1563), la guerre contre les Anglais, rejoints par les Hollandais (1694), la révolution et puis, plus récemment la seconde guerre mondiale : les bombardements de 1941 commencèrent par détruire les vitraux, puis la flèche. Ses couvertures souffrirent de vifs bombardements en juin 1944. Coup de grâce, les bombardements de septembre 1944 ravagent tout ou partie de Notre-Dame, grandes orgues comprises… Seul le clocher subsiste dans ce qui n’est plus qu’un grand champ de ruines.
La reconstruction ne commencera qu’à partir de 1949. Le culte reprit en 1952. En 1974, le pape Paul VI signe un décret pontifical d’érection du diocèse du Havre. L’église devient cathédrale, Monseigneur Michel Saudreau, le premier évêque du Havre. On notera que le bâtiment est gothique et de style renaissance avec une façade baroque.
Découvrez notre galerie photo (crédit : Léa Louveli) :
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