(fil-fax 30/04/13)
Deux femmes endormies dans une barque sous les saules, 1887, John Singer Sargent. Lisbonne, © Musée Calouste Gulbenkian / photo Catarina Gomes Ferreira
La plage, la voile, le bain, le plaisir de l’eau. Au musée des Beaux-Arts de Caen, « Un été au bord de l’eau » décline la thématique du loisir en plein air, explorée au XIXème siècle par les peintres qui sortent leur chevalet de l’atelier pour le poser au cœur du motif. Quelque 70 tableaux pour une exposition que le directeur du musée, Patrick Ramade, a voulu « réjouissante et ludique ».
L’impressionnisme est « une voie encombrée », car le mouvement est « très populaire ». Pas facile alors, selon Patrick Ramade, de faire venir les tableaux convoités : ou trop fragiles pour être transportés, ou incontournables pour les musées qui refusent de s’en séparer, même pour cinq mois. Il a fallu négocier. Ainsi, la Nymphe à la source de Renoir qui introduit l’exposition « Un été au bord de l’eau » a fait l’objet de tractations : la National Gallery de Londres l’a prêtée. En contrepartie, Caen lui enverra, en 2014, une œuvre de jeunesse de Véronèse. Anti académique, la nudité alanguie de la maîtresse du peintre introduit l’exposition. Matisse la conclut avec la Dame à la terrasse (1906), du musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg : nouvelle modernité, celle de la couleur pure, appliquée en aplats, du fauvisme. Entre ces deux tableaux, des œuvres rares, venues de loin ou de collections particulières, déclinent quatre thèmes : Sur le sable, Le spectacle de l’eau, Barques et voiles, A l’eau.
Avec l’essor du tourisme balnéaire, né en 1860, les peintres suivent les nouveaux estivants à la conquête des côtes et posent leur chevalet en plein air : du sable sera découvert dans les pigments d’une toile de Monet… Délaissant mythologie, romantisme et académisme, les impressionnistes font leur révolution picturale, pour capter la vibration et l’éphémère de la lumière. Et introduire la figure dans la nature, nouveau terrain d’expérimentation. On verra tous les styles : mondain avec Louise Abbéma (Partie de croquet sur la plage du Tréport), romanesque avec Stevens (Frère et sœur devant la mer à Honfleur), aux allures d’ébauche avec Manet (Femmes sur la plage ), précurseur avec Monet (Hôtel des Roches Noires à Trouville) dont on ne verra pas Terrasse à Sainte-Adresse, restée à New York. Berthe Morisot apporte une touche colorée légère (La Plage des Petites-Dalles), Gauguin son schématisme (Sur la plage en Bretagne), l’Américain Sargent son lyrisme (Deux femmes endormies dans une barque sous les saules), et, plus tardivement, Cross sa touche pointilliste (Le Lesteur)… On regrette Caillebotte, absent de l’exposition, mais on découvrira les compositions insolites de Bonnard (Sur le yacht) et cet étonnant Degas qui plante de primitives Petites Paysannes se baignant à la mer vers le soir. Kupka déforme sa figure féminine dans la diffraction de la lumière (L’Eau, 1906-1909) et avec Vallotton (Baigneuse assise sur un rocher, 1910) le nu féminin devient pure torsion de la ligne, décorative, loin de la réalité.
• Un été au bord de l’eau. Musée des Beaux-arts de Caen. Jusqu’au 29 septembre
