Quelqu’un parlera t-il encore le normand dans un demi-siècle ? « Magène », répond Rémi Pézeril, sans hésiter. « Magène » signifie « bien sûr » dans la vieille langue d’ici. Ou c’est une évidence pour notre jeune retraité, en congé de son collège de la Manche : « Il y aura forcément des gens qui parleront le normand dans un siècle. Comme il y a des gens qui parlent la langue de l’île britannique de Man où il n’y a plus de locuteurs du tout. Or, il y a encore 30 000 locuteurs de normand. Nous pouvons encore l’entendre, notre trésor. »

Théo à la voix de miel

Ces gens qui « prêchent » se concentrent plutôt dans le Cotentin, forteresse d’un parler dit régional (le terme « patois » jugé méprisant donne de l’urticaire aux militants). Le Cotentin, c’est là où ce jeune prof d’histoire-géographie s’est établi dans les années 1970. Ce type doux comme un agneau est aussi un féroce et pacifique militant anti-nucléaire.

Fils de petit paysan du Saint-Lois : « Mon père a commencé avec une vache à Moon-sur-Elle. Ma mère aurait voulu être institutrice. Elle ne m’a jamais parlé normand pour me pousser en français. Il n’y a qu’aujourd’hui, à 87 ans, qu’elle consent à prêchî. » Cette langue, la langue de travail de ses parents, la langue qui a enveloppé son enfance, il est allé la chercher presque clandestinement : « En classe de quatrième, j’ai quand même écrit une rédaction où j’employais le mot mucre. » (le mucre c’est le moisi).

À l’université de Caen, le jeune Pézeril a fréquenté les cours de dialectologie. Mais, c’est Eugènie Danet, son humble voisine du petit village des Perques, qui l’a vraiment initié aux subtilités des mots et de la syntaxe d’ici. Et puis il y a eu les grands anciens : Fernand Lechanteur, François Enault, Louis Beuve. Et l’immense Cotis-Capel. Les amis Marcel Dalarun, Guy Pichon, Alphonse Allain. Les complices comme Daniel Bourdelès, Théo Capelle, le paysan aux octaves de ténor dont Pézeril dit que « la voix ressemble à du miel qui coule ». Ce qui n’est pas faux. Et même tout à fait vrai.

La fraternelle tribu des Normands parlant normand tisse une toile aussi discrète qu’efficace. Chacun d’eux anime des groupes de paroles. Pézeril officie à Bricquebec, son fief à donjon où il coordonne une revue remarquable depuis seize ans. Et puis il y a aussi une importante activité éditoriale. Magène, l’association qu’il préside a un site internet formidable, édite des disques de grande qualité. Et se prépare à la sortie d’un dictionnaire de 30 000 entrées – chez Eurocibles, la maison d’édition de Marigny – dictionnaire qualifié de « grand truc ».

Que faire de plus ? « Changer l’image du patois, le faire sortir de l’angle mort de la politique. Chanter en normand, rire en normand, créer en normand. Lutter contre le défaitisme. » Et gagner du temps ? « Magène ». Naturellement.

« Magène », CD 14 titres. www.magene.com