Jour : 22 juillet 2013

Entre 1910 et 1968, l’actuel terrain du Zénith était occupé par l’aéroclub de Normandie. Quelques pages de l’histoire de l’aviation française se sont écrites dans le ciel stéphanais… En 1910, l’aviateur est élégant. Il porte moustaches, casquette de tweed, fume-cigarette. Les cols sont amidonnés, les cravates club. Les pulls jersey sont assortis de molletières de cuir, c’est selon l’humeur. Parfois, il va se faire tuer en Afrique, chargé par un buffle. C’est très chic. En 1938, un mauvais coup de vent l’enverra dans les branchages, le tuant net. Mais à bord d’un autogire, tout de même, l’ancêtre de l’hélicoptère. Le fait est connu des Stéphanais, puisqu’il est gravé dans la pierre, face au Zénith. La stèle dit : « Louis Antier, président de l’aéroclub de Normandie, 29 mai 1938 ».
Les habitants de Madrillet n’ont pas oublié que se tenait là, jusqu’en 1968, l’aéroclub de Normandie. L’histoire de ces terrains qui mènent au ciel commence en 1910, avec la Semaine de l’aviation, explique Daniel Noreux, auteur d’un ouvrage sur l’aéroclub du Madrillet. « Les usines libéraient leur personnel pour assister à l’événement. On venait en taxi de Paris. » Au programme : acrobaties, loopings, courses… Et coups de cidre à la Bonne Galette, la buvette de l’aéroclub.

En 1910, le Stéphanais avait déjà vu des fous volants. Mais c’était à bord des nacelles de ballons captifs ou de dirigeables. « Dès la moitié du XVIIIe siècle, il existait, à Rouen et à Saint-Étienne-du-Rouvray, une tradition des baptêmes de l’air en ballons », confirme Daniel Noreux.
L’attraction valait son coup de cidre. « On expérimentait, on essayait un peu tout. » Il n’y a qu’à regarder l’Antoinette, sourit Daniel Noreux : « Un canot automobile auquel son constructeur, Levavasseur, a ajouté des ailes. » D’ailleurs, les hélices de l’Antoinette ressemblent à des pagaies… Mais, pour autant, l’aviateur ne ramait pas, du temps glorieux de l’aéroclub normand. Preuve de son élévation morale, quelques aviateurs étaient des aviatrices.

On connaît Maryse Bastié. Elle a sa rue et son arrêt de métro à Saint-Étienne-du-Rouvray. Mais la célèbre aviatrice n’était pas la seule à tenir le manche à balai. Elles étaient quelques-unes, titulaires du brevet de pilote d’aéroplane, dès l’origine. Parmi ces pionnières, il y avait une comédienne rouennaise, Élise Deroche, de son nom de pilote, la baronne de Laroche. Mais l’auteur ne peut dissimuler son admiration pour une autre pilote de la rive gauche, rencontrée lors de la rédaction du livre, Monique Caillard. La dame, maintenant âgée, fut pour l’auteur une précieuse source de renseignements et de photographies. Et l’ancienne pionnière n’a rien perdu de sa vigueur et de sa vivacité, confie-t-il.
Le livre de Daniel Noreux est une référence incontournable pour connaître l’histoire de l’aéroclub du Madrillet, ainsi que ceux et celles qui ont fait l’histoire de l’aviation française… dans les airs stéphanais.

À LIRE : Daniel Noreux, L’Aviation à Rouen et l’aéroclub de Normandie du Madrillet, 1910 à 1968 (éditions Ysec).

Les dessins sont de Claire Désiré-Roche

Entre 1671 et 1673, un certain « sieur de Saint-Étienne », faïencier à Saint-Sever, serait à l’origine de la réintroduction de la porcelaine tendre en Europe… Saint-Étienne-du-Rouvray serait donc, à la porcelaine tendre, ce que Limoges est à la dure ! « Du verre et de forts petits cailloux de rivière broyés très menu, avec un peu de terre mêlés ensemble, et le tout fort broyé et pilé », voici ce qu’écrit de la recette de la porcelaine tendre le voyageur et écrivain français Jean Chardin, de retour de Perse, à la fin du XVIIe siècle.
« Cette porcelaine “tendre”, dite aussi porcelaine de Perse, explique Anne-Charlotte Cathelineau, directrice du musée rouennais de la Céramique, ne contient pas de kaolin, l’argile blanche dont se servent les Chinois depuis le IIIe siècle pour fabriquer la porcelaine dure. La pâte que fabriquaient les Poterat est plus fragile et moins blanche… »

Il faudra attendre un siècle pour qu’un gisement de kaolin soit découvert non loin de Limoges et qu’apparaisse la porcelaine du même nom. Une étude du musée de Sèvres défend néanmoins la thèse que le voyageur Chardin, né d’une mère rouennaise et huguenote, aurait transmis la recette de la porcelaine de Perse aux Poterat, eux aussi huguenots. Cette thèse est en effet très largement crédible puisque, les relations commerciales étant rompues avec la Chine à partir de 1659, et la demande de porcelaine chinoise n’ayant pas fléchi, les faïenciers s’intéressent de très près à tout ce que les voyageurs peuvent rapporter du secret de fabrication de cette pâte semblable au coquillage du même nom (lui-même semblable et doux « comme la vulve d’une truie », du moins, c’est ce qu’en dit le dictionnaire historique de la langue française Robert).

S’il est certain, en tout cas, que les Poterat connaissent le secret de fabrication de la porcelaine tendre et comptent parmi les premiers à produire des pièces en Europe, comme l’atteste ce rafraîchissoir de 1690 exposé au musée de la Céramique, il demeure en revanche plus douteux que ces « sieurs de Saint-Étienne » soient originaires de la commune. L’archiviste de la mairie, Franck Hartnagel, a recherché en vain la trace de la famille Poterat : « Dans les registres paroissiaux qui remontent pourtant à 1618 en mairie, je n’ai trouvé aucun Poterat », explique-t-il. L’archiviste n’exclut néanmoins pas que les Poterat aient pu avoir des liens de mariage avec une haute famille stéphanaise qui leur aurait ainsi transmis le droit de porter le titre de sieurs de Saint-Étienne… Mais l’archiviste préfère rester prudent. « Il était courant à l’époque, souligne-t-il, comme l’on voit chez les verriers, qu’un entrepreneur ou ouvrier qualifié ayant pu s’élever dans la hiérarchie sociale, grâce à son travail, tente d’acquérir des titres et parfois s’invente une fausse généalogie.L’acquisition de fiefs par les Poterat aurait donc pu avoir cet objectif. Parmi les descendants, l’un d’eux épouse d’ailleurs une Becdelièvre, famille seigneuriale de Grand-Quevilly. »
Quoi qu’il en soit, les Poterat sont bel et bien connus sous le titre de sieurs de Saint-Étienne. Ils sont également à l’origine probable de la réintroduction de la porcelaine tendre en France. Il n’y a donc qu’un pas à parler de porcelaine de Saint-Étienne-du-Rouvray.

• Pour en savoir plus sur la faïence rouennaise et les ateliers de Saint-Sever, la visite du musée de la Céramique s’impose : 1, rue Faucon ou 94, rue Jeanne-d’Arc à Rouen.
Les dessins sont de Claire Désiré-Roche

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