Une coccinelle posée sur un haricot vert. Cette image bucolique accueillait les participants au forum organisé par le ministère de l’agriculture, mardi 22 avril, à la Cité des sciences et de l’industrie, à Paris, sur le thème du bio-contrôle. Une manière d’illustrer les alternatives aux pesticides, fongicides et herbicides chimiques dont le ministre, Stéphane Le Foll, veut promouvoir l’usage auprès des agriculteurs.

Mais la coccinelle croqueuse de pucerons ne fait pas à elle seule le bio-contrôle. Derrière ce terme se cachent quatre familles de produits issus du milieu naturel et utilisés dans la protection des cultures. Les macro-organismes, comme les insectes ou les acariens. Les micro-organismes que sont les champignons, les virus ou les bactéries. Les médiateurs chimiques comme les phéromones utilisées pour lutter contre les insectes par confusion sexuelle. Et les substances naturelles, issues de plantes, d’animaux ou de minéraux, dont la rustique bouillie d’ortie.

Une boîte à outils bien garnie, mais encore peu exploitée par les agriculteurs. « Les produits de bio-contrôle pèsent 100 millions d’euros de chiffre d’affaires en France et ne représentent que 5 % du marché des phytosanitaires », a rappelé Jean-Pierre Princen, président de l’Association française des producteurs de produits de bio-contrôle (IBMA).

UN MARCHÉ MONDIAL ÉVALUÉ À 1,6 MILLIARD D’EUROS

La France reste forte consommatrice de produits phytosanitaires chimiques. Avec tous les risques encourus. « Le rapport de l’Inserm [Institut national de la santé et de la recherche médicale] publié en 2013 a fait le lien entre l’usage des pesticides et certaines maladies », a réaffirmé Dominique Potier, député PS de Meurthe-et-Moselle.

M. Potier a souligné que l’objectif de réduction de 50 % de l’usage des produits phytosanitaires d’ici à 2018, fixé par le plan Ecophyto dans le cadre du Grenelle de l’environnement, n’a pas été atteint. Au mieux, il évoque une stabilisation. La loi d’avenir agricole, qui devrait être adoptée d’ici à l’été, la refonte du plan Ecophyto en cours de discussion, et les évolutions réglementaires en Europe et en France, devraient contribuer à donner une dynamique au bio-contrôle.

Cette perspective de croissance d’un marché mondial évalué à 1,6 milliard d’euros n’a pas échappé aux géants de l’agrochimie. Depuis quelques mois, on assiste à leur arrivée en force à coups d’acquisitions ou d’alliances. A l’été 2012, l’allemand Bayer s’emparait de l’américain AgraQuest. Son compatriote BASF lui emboîtait le pas en acquérant Becker Underwood. En décembre 2013, l’américain Monsanto se lançait en créant BioAg Alliance, une alliance avec le numéro un mondial des enzymes, le danois Novozymes. Quant au suisse Syngenta, il avait pris une longueur d’avance en créant sa filiale Bioline.

« DES PRODUITS DE PLUS EN PLUS EFFICACES »

Les PME françaises du bio-contrôle sont convoitées. Ainsi, la société Goëmar, dirigée par M. Princen, vient d’être rachetée par Arysta LifeScience, détenue par le fonds Permira. Et Agrauxine, qui a développé avec l’Institut national de la recherche agronomique un produit pour lutter contre la maladie du bois de la vigne, a été reprise par le numéro un mondial des levures, le français Lesaffre.

« Les grands groupes accélèrent. Les produits de biocontrôle sont de plus en plus efficaces. La réglementation devient plus favorable. Les agriculteurs et les consommateurs sont demandeurs. De plus, il y a un phénomène de résistance accrue aux produits phytosanitaires chimiques. Pour les faire perdurer, les fabricants veulent les associer aux produits de biocontrôle », explique M. Princen.

Cet assaut des grands groupes sur le marché du bio-contrôle ne va pas sans poser des questions. « N’est-ce pas un outil de plus pour privatiser le vivant ? », s’interroge Philippe Guichard, de la Confédération paysanne.