Le secteur des hydrocarbures n’est pas au mieux de sa forme en France, selon le rapport annuel de l’Union française des industries pétrolières (UFIP), rendu public mercredi 6 février. La baisse de la demande de produits raffinés est continue. La production nationale de brut et de gaz, déjà résiduelle et sans perspective de rebond, recule. Les marges des raffineries s’effondrent.

La consommation française de produits raffinés à son niveau d’il y a 28 ans : on a consommé, en France en 2013, autant de produits pétroliers (75 millions de tonnes) qu’en 1985, alors que le produit intérieur brut (PIB) a augmenté de 80 % sur cette période.

Les raffineries installées en France affichent des comptes déficitaires : les marges  des raffineries sont tombées à 18 dollars la tonne, soit un niveau inférieur au seuil de rentabilité.

Les huit raffineries en service sur le territoire français (contre douze en 2009) ont accumulé une perte de 700 millions d’euros, dont 500 millions pour les cinq unités exploitées par Total. Et aucune embellie ne se dessine à l’horizon.

« Les difficultés persistantes du raffinage sont le fait le plus frappant, et le plus alarmant, de l’année écoulée », déclare Jean-Louis Schilansky, le président de l’UFIP.

Les raffineries françaises perdent des parts de marché face à leurs rivales américaines : C’est vrai aux États-Unis d’abord, où la France exportait de l’essence, mais où cette dernière est maintenant plus compétitive localement – et les Américains nous vendent même désormais du gazole.

Ce recul face aux raffineurs américains est aussi sensible en Afrique où ceux-ci commencent à écouler une essence moins chère que celle venue de l’Hexagone.

Cela annonce-t-il de nouvelles fermetures de raffineries ? « La France a déjà beaucoup donné », relève M. Schilansky, avec les arrêts des unités de Dunkerque (Nord) en 2010, de Reichstett (Bas-Rhin) en 2011 et de Petit-Couronne (Seine-Maritime) en 2012, ainsi qu’avec la « mise sous cocon » de l’unité de Lyondellbassell à Berre (Bouches-du-Rhône).

Ce phénomène est propre à l’Europe, où le nombre de raffineries est tombé de 101 en 2007 à 87 en 2013.

L’UFIP plaide au contraire pour un « déblocage » des permis d’exploration pour les hydrocarbures conventionnels, qui permettrait de relancer un peu une production nationale couvrant moins de 1 % des besoins en pétrole et en gaz.