Thierry Després du Grieme nous narre la singulière et triste histoire du Prairial.
1914, le sous-marin est une nouvelle arme de guerre qui révolutionne d’emblée la guerre sur mer. À cette époque, les submersibles exerçaient une surveillance de la Manche afin de protéger les convois de ravitaillement et de troupes venant d’Angleterre. Le Prairial qui faisait partie des sous-marins du type Pluviôse, fut construit à Cherbourg en 1905. 55 m de long sur 5 m et 3 m, il n’avait rien à voir avec les monstres du XXIe siècle tel « Le Terrible », fleuron de la flotte française. Chose étonnante, ce bâtiment fonctionnait en surface à la vapeur grâce à ses chaudières et en immersion avec ses 2 moteurs électriques de 225cv chacun. En 1916, alors que l’activité sous-marine bat son plein, le Prairial rejoint Le Havre.
Touché, coulé
Le 29 avril 1918 à 2 h 30, par une mer formée avec des creux de 2 m, il sort de la rade du Havre sous les ordres du lieutenant de vaisseaux Lemoullec pour une plongée de 15 heures, afin de surveiller l’arrivée d’un convoi. Dès 3 heures, les navires sont en vue, sous les vagues et la pluie battante le Prairial aperçoit le transport anglais Tropic qui a dévié de sa route et fonce sur lui à vive allure. La collision est inévitable… Le cargo éperonne le sous-marin, ce dernier coule. 6 hommes seront sauvés et 19 disparaîtront. Le 15 mai, le Prairial est bombardé par erreur rendant son épave irrécupérable.
1988, les plongeurs démineurs de la Marine récupérèrent les deux hélices pour les déposer à Cherbourg. « Une plongée sur le Prairial se mérite. Nous sommes dans l’estuaire de la Seine avec ses alluvions. Il nous faut attendre un temps clément ainsi qu’un petit coefficient pour espérer d’avoir une visibilité qui peut avoisiner les 10 mètres dans une eau émeraude ».
Thierry Després (Grieme)
La saga des épaves de la cote d’albâtre, 194 pages, format 16/23. Disponible dans toutes les librairies ou sur commande au Grieme 24 euros frais de port compris sur notre site internet http://grieme.org/
