Du 12 avril au 22 juin 2014 à la Cité de la Mer – Cherbourg.

Á l’occasion du 150e anniversaire du combat naval entre l’USS Kearsage et le CSS Alabama découvrez l’exposition « Alabama perdu et retrouvé » à la Médiathèque de La Cité de la Mer.
Au travers de textes et de photographies, suivez l’équipée mémorable d’un navire de la guerre de Sécession coulé au large de Cherbourg le 19 juin 1864.
Depuis sa redécouverte en 1984 par la Marine Nationale, l’épave du CSS Alabama qui gît à 60 m de fond, a été l’objet de nombreuses campagnes archéologiques permettant de remonter des pièces inédites comme le canon Blakely de 3,5 tonnes et sa plateforme pivotante qui sont aujourd’hui exposés dans la Nef d’Accueil de La Cité de la Mer.
En 2004, la Communauté Urbaine de Cherbourg, la ville de Cherbourg-Octeville et son port sont officiellement reconnus site de la guerre de Sécession. Cherbourg-Octeville est l’unique lieu, hors des États-Unis, à pouvoir se prévaloir de cette reconnaissance.
Cette exposition a été réalisée par l’Association CSS Alabama, la ville de Cherbourg-Octeville et la Fondation Electricité de France. Les textes ont été rédigés par Ulane Bonnel et Max Guérout.

Après l’élection le 6 novembre 1860 d’Abraham LINCOLN, anti-esclavagiste, à la présidence des États-Unis d’Amérique, 11 États du Sud quittent l’Union pour former une Confédération autonome. Une longue guerre débute alors entre les fédéraux ou nordistes, partisans de l’abolition de l’esclavage, et les confédérés ou sudistes.
Les 2 camps se rendent rapidement compte que la maîtrise des mers s’avère cruciale pour obtenir la victoire. En effet, c’est par mer que sont exportées les richesses du Nord et du Sud et importées les vivres et les armes supplémentaires.
C’est dans ce contexte que les sudistes décident de construire au Royaume-Uni, dans le plus grand secret, des navires de guerre comme le CSS Alabama.
Opérationnel en août 1862, le CSS Alabama capture et détruit, en 22 mois, 65 navires marchands sous pavillon de l’Union fédérale et coule un vaisseau de guerre l’USS Hatteras. Ces destructions provoquent l’inquiétude de l’opinion publique nordiste.
Le 11 juin 1864, le commandant du CSS Alabama, Raphaël SEMMES, décide de faire cap sur Cherbourg pour y faire réparer son navire. C’est là que le rejoint, le 14 juin 1864, l’USS Kearsage, son plus vieil ennemi.
Cinq jours plus tard, sous les yeux des spectateurs massés sur les hauteurs dominant la rade de Cherbourg, les 2 navires s’affrontent. Après une heure de combat, le CSS Alabama, touché, coule. Une trentaine de marins périssent.
Redécouverte en 1984, la dernière campagne archéologique sur le CSS Alabama a eu lieu en juillet 2005. L’épave a ensuite été placée sous la surveillance de la Marine Nationale. La zone de plongée reste interdite au public.