Nicolas Rouly, Président du Département de Seine-Maritime, Président du Syndicat mixte de Promotion de l’activité Transmanche (SMPAT) précise que l’arrêt de l’exploitation par DFDS Seaways de sa ligne entre Le Havre et Portsmouth ne remet pas en cause les négociations en cours en vue de la prolongation de la délégation de service public pour l’exploitation de la liaison Dieppe-Newhaven.
Le 15 septembre dernier, le groupe DFDS Seaways a annoncé qu’il mettait fin à sa ligne ferry, exploitée à titre privé, entre Le Havre et Portsmouth. Certains ont vu dans ce retrait un motif d’inquiétude pesant sur l’avenir de la liaison opérée au titre du service public entre Dieppe et Newhaven.
DFDS Seaways a succédé en 2012 à LDLines comme délégataire du service public de la liaison maritime Transmanche reliant Dieppe à Newhaven. Le contrat de délégation de service public prévoit la mise à disposition de deux navires, propriétés du SMPAT, et de son personnel navigant. Dans la logique de toute délégation de service public, le délégataire reste seul juge des moyens à déployer pour remplir ses obligations. Il peut décider de ne mobiliser qu’un seul navire et de laisser le second navire à quai, le SMPAT ne dispose pas de la faculté de la contraindre. Le contrat de délégation de service public permet également à DFDS Seaways de demander l’utilisation du second navire, à titre privé, sur une autre liaison dite « service annexe ». Elle rétribue le SMPAT pour cette mise à disposition.
C’est ainsi que, entre janvier 2013 et mars 2014, le Seven Sisters est resté à quai à Dieppe, DFDS Seaways ne le mobilisant pas sur la ligne vers Newhaven ni ne sollicitant son utilisation pour un « service annexe ». Au début de l’année 2014, DFDS Seaways a été autorisé à affecter dans le cadre du service annexe le Seven Sisters sur la liaison Le Havre-Portsmouth, pour une période initiale de six mois de mars à septembre, reconduite jusqu’en décembre.
L’existence du « service annexe » n’est pas une condition du contrat pour l’exploitation de la ligne Dieppe-Newhaven. Il s’agit d’une option mise en oeuvre à la seule initiative du délégataire privé (DFDS Seaways).
« Notre contrat arrive à échéance le 31 décembre 2014. En février dernier nous avions constaté l’absence d’offre pour une nouvelle délégation de service public. Ni DFDS Seaways ni aucun autre professionnel du transport maritime n’avait jugé être en situation de s’engager pour les prochaines années dans l’exploitation de la ligne Dieppe-Newhaven. DFDS Seaways a depuis indiqué sa disponibilité pour envisager une prolongation d’un an de l’actuel contrat. J’avais alors posé plusieurs conditions pour engager le SMPAT dans cette direction. D’abord, démontrer l’utilité de l’effort public pour le maintien de la ligne Dieppe-Newhaven. Ensuite, que l’ensemble des acteurs locaux participent à la réflexion pour l’avenir de la ligne, au-delà de l’année de prolongation. Enfin, que DFDS Seaways mette en place les outils nécessaires pour démontrer le bon usage des moyens importants que nous mobilisons » précise Nicolas Rouly.
« En juin dernier le SMPAT, sur la base des études réalisées et d’un travail partenarial sans précédent, a pris ses responsabilités et décidé d’engager des négociations avec DFDS Seaways en vue de conclure un avenant de prolongation d’un an. Ce travail se poursuit actuellement, il s’agit d’un exercice très encadré juridiquement et qui porte sur un enjeu financier considérable, de l’ordre de 20 millions d’euros. Il s’agit de déterminer, dans le cadre imposé par le contrat en cours, les conditions d’exploitation de la ligne en 2015. Nous savons désormais que DFDS Seaways ne sollicitera pas de « service annexe » entre Le Havre et Portsmouth.
Je comprends les inquiétudes qu’a pu générer cette annonce, à commencer par celles du personnel sédentaire du groupe, directement concerné par l’arrêt de la ligne. Je précise toutefois que le navire et l'équipage demeurent attachés au contrat de délégation de service public. Ils retourneront donc à Dieppe.
J’observe également que la liaison maritime Le Havre et Portsmouth se retrouve de fait dans la situation connue avant mai 2013 et l’arrivée de Brittany Ferries, soit une seule entreprise, qui poursuit l’exploitation d’une ligne qu’elle juge « intéressante » et pour laquelle elle annonce étudier une intensification de sa présence » poursuit-il.
Depuis le constat de la carence d’initiative privée à Dieppe, il y a bientôt quinze ans, jusqu’au travail engagé pour prolonger d’un an l’actuel contrat, afin de permettre à l’ensemble des acteurs publics et privés d’imaginer un nouveau modèle viable pour la pérennité de la ligne Dieppe-Newhaven, le SMPAT et ses membres ont constamment veillé à préserver cette ligne, en assumant les décisions du passé et en les rectifiant autant que possible et nécessaire. La ligne a été fragilisée à plusieurs reprises, dans un contexte économique extrêmement tendu sur l’ensemble du trafic de la manche ouest, mais le service a été maintenu et l’emploi des marins rattachés aux navires a toujours été préservé.
« Le SMPAT poursuit la négociation avec DFDS Seaways pour l’année 2015. Je souhaite que les discussions en cours traduisent les intentions favorables exposées par DFDS Seaways devant l’ensemble des acteurs locaux le 2 juillet dernier.
Les situations au Havre et à Dieppe ne peuvent être ni comparées ni opposées. Les négociations entre le SMPAT et DFDS Seaways pour la prolongation de l’exploitation de la ligne Dieppe-Newhaven en 2015 doivent pouvoir se poursuivre dans la sérénité pour aboutir vite et bien » conclut Nicolas Rouly.
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