La sonde a foré le sol martien. Un petit pas pour l’homme, mais un grand pas pour la Nasa, qui parle de « l’accomplissement le plus important de la mission ».
Depuis six mois, on attendait ce grand jour. Celui où le robot Curiosity prendrait enfin pied sur la planète rouge. Où il nous dirait enfin de quoi est composée cette mystérieuse terre qui nous fait rêver depuis plusieurs siècles.
On savait que les Martiens n’existaient pas, mais encore fallait-il accroître nos connaissances sur la composition géologique de ce sol. Le robot Curiosity, arrivé sur Mars en août 2012, a effectué son premier forage du sol de la planète rouge pour déterminer si elle a possédé à une époque les conditions nécessaires à une vie microbienne, a annoncé la Nasa, samedi. Sur les images transmises, on peut voir un trou de 1,6 cm de diamètre et d’une profondeur de 6,4 cm dans des échantillons de roches formées de sédiments fins et qui semblent avoir été en contact avec de l’eau.
Le forage, qui a été pratiqué vendredi, a permis de recueillir une petite quantité de poussières qui vont maintenant être analysées par les instruments de laboratoire embarqués sur Curiosity pour en déterminer la composition chimique. « Le premier forage sur Mars pour recueillir un échantillon scientifique est un succès », a précisé la Nasa sur Twitter.
Des jours de préparation et de nombreux essais sur Terre ont été nécessaires aux scientifiques américains pour procéder à ce forage qui est une première. Ils ne savent pas précisément quelle quantité de poussières a été produite par le forage, mais se disent confiants dans le fait qu’elle soit suffisante pour des analyses. John Grunsfeld, directeur de recherche à la Nasa, a jugé que le forage constituait « le plus important accomplissement de la mission Curiosity depuis que le robot s’est posé » sur Mars en août dernier.
source : http://www.lepoint.fr
