Hervé Cheminel, 42 ans, est de l’aventure tramway.
« Dans un bus, le conducteur peut prendre l’initiative de changer d’itinéraire en cas de nécessité. Ce n’est pas le cas dans un tramway ! ». Conducteur de bus au Havre depuis 1993, Hervé Cheminel, 42 ans, est de l’aventure tramway, et est de ceux qui découvrent « la traction ».
« Un appel aux conducteurs du réseau a été lancé, j’ai été volontaire, pour donner un second souffle à ma carrière », s’enthousiasme-t-il. Titulaire « du permis D » – qui permet de conduire les véhicules affectés au transport des personnes – Hervé a dû réapprendre « la conduite », lors d’une formation « de trois semaines, avec pratique le matin, et théorie l’après-midi ». Un apprentissage qui s’est soldé par « une habilitation tramway ».
La formation, qui se déroulait depuis la mi-octobre aux abords du centre de maintenance d’Octeville, « a depuis bénéficié de l’ouverture en ville basse sur la section entre le Rond-point et la Plage », raconte Hervé. Le temps pour les apprentis-conducteurs d’appréhender le « manipulateur », « une sorte de joystick ; en le poussant en avant, on avance ».
Afin que chaque conducteur connaisse parfaitement les tracés, une clé USB contenant des photos commentées des circuits leur a aussi été distribuée.
« Cela ne s’arrête pas tout seul…»
Les difficultés de la conduite du tramway ? « Nous avons un véhicule de 33 mètres de long, 2m40 de large et de 40 tonnes dans les mains, met en avant Hervé. Pour freiner, par exemple, une fois lancé, ça ne s’arrête pas tout seul ! Il faut anticiper, l’inertie est impressionnante, c’est du métal sur du métal… ».
« Tous les conducteurs sont passés par le bus, c’est déroutant, au départ, de ne pas pouvoir tourner un volant. Beaucoup cherchent également les rétroviseurs, qui n’existent pas ! Ce sont des caméras », commente Didier Perolle, le responsable de la formation.
Un système de veille automatique, comme à la SNCF
Les conducteurs ont dû rapidement assimiler l’univers du tramway, « Matériel roulant (MR), Installations fixes (IF), règles de circulation, gestion des pannes… », énumère-t-il. « Nerveusement, c’est plus intense que le bus. Nous devons penser à “gonguer”, à chaque intersection, et à chaque station, on peut aussi injecter du sable pour récupérer de l’adhérence en cas de freinage », témoigne Hervé Cheminel.
« Il faut aussi s’approprier la signalisation, celle du ferroviaire. Avant de démarrer, il y a 10 à 15 minutes de vérifications, dans les deux cabines, de chaque côté. Il faut aussi examiner l’intégrité des vitrages, de la carrosserie », liste-t-il, sans compter « le dispositif de veille automatique – comme à la SNCF – qui oblige les conducteurs à multiplier les manipulations afin de s’assurer en permanence que le conducteur est présent à son poste, et conscient ».
Des formations à la conduite du tramway reprendront début janvier pour les quelques conducteurs et agents de maîtrise et vérificateurs qui n’auront pas été formés.
